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离太阳最远的星球,连空气都被冻成固体,冥王星有多可怕?-动态

2025-11-09 19:22:59来源:观察宇宙  

在2015年之前,人类对冥王星的了解几乎为零,自1930年天文学家克莱德·汤博发现它以来,冥王星在长达85年的时间里,都只是我们望远镜中一个最模糊、最遥远的光点。我们甚至无法看清它的表面,只能通过微弱的光变曲线来猜测它的存在。


(资料图)

早期的天文学家曾错误地高估了它的质量,一度认为它可能是一个与地球大小相当的天体,因此顺理成章地将其命名为“太阳系第九大行星”。

直到2015年7月14日,这一切的猜测和误解才被彻底终结,美国宇航局的“新视野号”探测器,在历经9年、跨越近60亿公里的史诗级航行后,终于抵达了这片未知的边疆,它传回的照片,震惊了全世界,向我们展示了这个冰封世界的真实面貌,它不是“死”的,而是“活”的,并且以一种我们前所未见的方式“恐怖”地活着。

它距离太阳的平均距离高达59亿公里,是日地距离的近40倍,阳光从太阳出发,需要5.5个小时才能抵达这里,其强度仅为地球上的九百分之一,在这里,正午的太阳也不过是天空中一颗极其明亮的“星星”而已。

它的轨道狭长而怪异,偏心率极大,甚至倾斜于黄道面17度,这种诡异的轨道让它每248个地球年才能绕太阳一圈,自1930年被发现以来,直到1989年,它才刚刚通过了自己轨道的近日点。

随着它一步步远离太阳,它那极其稀薄的大气层正在不可逆转地“冻结”,低温使得气体凝华,像雪一样飘落在地表,“新视野号”的造访,恰好抓住了它在陷入长达两个世纪的“冰封冬眠”之前,最后“呼吸”的短暂瞬间。

冥王星的表面温度低至零下229摄氏度,这是一个什么概念?

在地球上,氮气在零下196度才会液化,而在这里,氮气、甲烷、一氧化碳,这些构成我们大气或燃料的气体,都像岩石一样坚硬,被冻成了固态的冰,这里是一个连空气都会被冻成固体的世界。

尽管冥王星如此遥远和寒冷,但“新视野号”传回的图像却揭示了令人惊叹的复杂地貌。其中最著名的,无疑是它表面那颗巨大的“心脏”汤博区,这片广阔的浅色区域位于冥王星的赤道,形状酷似一颗心。而这颗“心脏”的左心室,被称为史泼尼克平原,是冥王星上最引人注目、也是最“恐怖”的区域。

这是一片广阔无垠的平原,完全由固态的氮冰覆盖,它极其平坦,反射率高达90%,像一面巨大的镜子反射着微弱的阳光,而它最诡异的特征是:它几乎没有任何陨石坑。

在太阳系中,没有陨石坑意味着一件事,这片地表异常“年轻”,其年龄可能不超过1000万年,这意味着冥王星的地表在“近期”被以某种方式“刷新”了。

科学家推测,史泼尼克平原是一个巨大的撞击坑,它被冥王星内部涌出的“类似海水的物质”填满,并迅速冻结,这片广阔的平原,实际上是一个深达数公里的“冰冻氮海”,在这片固态氮海之下,来自冥王星核心微弱的放射性热量,仍在缓慢地“加热”着这片氮冰。

这导致了一种类似地球地幔的“对流”,就像一锅正在用最小火加热的、极其粘稠的蜡,底部的氮冰被加热后密度变小,缓慢地“上浮”;顶部的冷冰则“下沉”,这个过程以极其缓慢的速度进行着,这些上浮的“对流单元”形成了我们在平原上看到的巨大多边形结构,正是这种永不停歇的“翻滚”,在数百万年的时间里,不断重塑地表,抹去了一切撞击的痕迹。

然而,冥王星最令人毛骨悚然的秘密,并非它表面的氮海或漂浮的冰山,而是隐藏在它更深处的、一个几乎不可能存在的奇迹,一个液态水的地下海洋。

科学家们通过分析史泼尼克平原的位置和引力数据,推测这片平原的形成导致冥王星的内部结构发生了变化,模型显示,在这片氮冰平原和坚硬的水冰地壳之下,很可能存在着一个深达100公里的、至今仍保持液态的水海洋。

责任编辑:hnmd003

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